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Review
. 2025 Jul 31;9(1):2499553.
doi: 10.1080/24740527.2025.2499553. eCollection 2025.

Opioid analgesics for chronic noncancer pain in patients prescribed opioid agonist therapy or with opioid use disorder: A systematic review

Vahid Ashoorion  1 , Tushar Sood  2 , Shezel Muneer  2 , Jason W Busse  3 , Danielle Rice  4 , Jaris Swidrovich  5 , Umair Majid  6 , James Abesteh  7 , Randi Q Mao  8 , Abhimanyu Sud  1   9
Affiliations
Review

Opioid analgesics for chronic noncancer pain in patients prescribed opioid agonist therapy or with opioid use disorder: A systematic review

Vahid Ashoorion et al. Can J Pain. .

Abstract
in English, French

Background: Opioid use disorder (OUD) is a growing public health concern in North America, often coexisting with chronic noncancer pain (CNCP). Managing both conditions presents unique challenges, highlighting the need for evidence to guide decision making.

Aim: The study aimed to conduct a systematic review that summarizes evidence on the efficacy, effectiveness, and safety of opioid analgesics alone or in combination with opioid agonist therapy (OAT) to manage CNCP in people with OUD or with a history of OUD.

Methods: We searched MEDLINE, Embase, PsycINFO, CINAHL and AMED from inception to July 2023 for randomized studies and up to January 2025 for non-randomized studies that explored the efficacy, effectiveness, and safety of opioids for people living with chronic pain and current or prior OUD. We assessed the risk of bias in included studies, evaluated the quality of evidence using the GRADE approach, and provided a narrative summary of treatment effects.

Results: Our search identified 15,988 unique citations, of which six observational studies were deemed eligible to inform safety outcomes for review, while no observational studies or RCTs met the eligibility criteria for efficacy or effectiveness outcomes. The likelihood of suicidality was twice as high in CNCP patients with OUD receiving long-term opioid analgesics compared to those without OUD (absolute risk increase: 127; 95% CI: 36 to 249 more participants with suicidality in 1,000 participants; moderate certainty evidence). Compared to opioid analgesics alone, the risk of fatal opioid-related overdose may decrease in patients with CNCP and OUD who receive both opioid analgesics and OAT (absolute risk reduction: 60; 95%CI: 18 to 94 fewer deaths in 1,000 participants; low certainty evidence).

Conclusions: There is a paucity of evidence to inform practice and policy regarding opioid analgesic prescribing amongst people with OUD. Existing evidence suggests that such prescribing is associated with a higher risk of suicidality, while the use of OAT together with opioid analgesics in this population may be protective against fatal overdose. Further observational and trial research is needed to clarify the benefits and harms of opioid analgesics for CNCP patients with OUD.

Contexte: Le trouble lié à l’usage d’opioïdes constitue un problème de santé publique croissant en Amérique du Nord, qui coexiste fréquemment avec la douleur chronique non cancéreuse. La prise en charge de ces deux affections pose des défis particuliers, ce qui met en évidence l’importance de de données probantes pour orienter la prise de décision en santé publique.Objectif: L’étude visait à réaliser une revue systématique résumant les données probantes sur l’efficacité, l’efficience et l’innocuité des analgésiques opioïdes, utilisés seuls ou en combinaison avec un traitement par agonistes opioïdes, pour la prise en charge de la douleur chronique non cancéreuse chez les personnes atteintes d’un trouble lié à l’usage d’opioïdes ou ayant des antécédents de ce trouble.Méthodes: Nous avons effectué des recherches dans MEDLINE, Embase, PsycINFO, CINAHL et AMED depuis leur création jusqu’en juillet 2023 pour les études randomisées et jusqu’en janvier 2025 pour les études non randomisées, portant sur l’efficacité, l’efficience et l’innocuité des opioïdes chez les personnes vivant avec une douleur chronique et un trouble lié à l’usage d’opioïdes, actuel ou passé. Nous avons évalué le risque de biais dans les études incluses, estimé la qualité des données probantes à l’aide de l’approche GRADE, et fourni un résumé narratif des effets du traitement.Résultats: Notre recherche a permis de recenser 15 988 citations uniques, parmi lesquelles six études observationnelles ont été jugées admissibles pour éclairer les résultats en matière d’innocuité. Aucune étude observationnelle ni aucun essai randomisé ne répondait aux critères d’admissibilité pour évaluer l’efficacité ou les résultats liés à l’efficacité. La probabilité de suicidalité était deux fois plus élevée chez les patients atteints de douleur chronique non cancéreuse et d’un trouble lié à l’utilisation d’opioïdes, recevant un traitement par analgésiques opioïdes à long terme, comparativement à ceux ne présentant pas un tel trouble (augmentation du risque absolu : 127; IC à 95 % : 36 à 249 participants de plus présentant une suicidalité sur 1 000 participants; données probantes de certitude modérée). Comparativement aux analgésiques opioïdes seuls, le risque de surdose mortelle lié aux opioïdes pourrait être réduit chez les patients souffrant de douleur chronique non cancéreuse et d’un trouble lié à l’usage d’opioïdes qui reçoivent à la fois des analgésiques opioïdes et un traitement par agonistes opioïdes (réduction du risque absolu : 60; IC à 95 % : 18 à 94 décès de moins sur 1 000 participants; données probantes de faible certitude).Conclusions: Il existe un manque de données probantes pour orienter la pratique clinique et les politiques concernant la prescription d’analgésiques opioïdes chez les personnes atteintes d’un trouble lié à l’usage d’opioïdes. Les données probantes existantes indiquent qu’une telle prescription est associée à un risque accru de suicidalité, tandis que l’utilisation conjointe d’un traitement par agonistes opioïdes et d’analgésiques opioïdes pourrait offrir un effet protecteur contre les surdoses dans cette population. D’autres études observationnelles et essais cliniques sont nécessaires pour mieux comprendre les bénéfices et les risques des analgésiques opioïdes pour les patients atteints de douleur chronique non cancéreuse et d’un trouble lié à l’usage d’opioïdes.

Keywords: Opioid use disorder; opioid agonist therapy; opioid analgesics; systematic review.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Figures

Figure 1.
Figure 1.
PRISMA flow diagram of RCTs screened for efficacy outcomes.
Figure 2.
Figure 2.
PRISMA flow diagram of observational studies screened for effectiveness and safety outcomes.
Figure 3.
Figure 3.
Comparison of the effect of opioid agonist therapy on the relative risk of fatal and nonfatal opioid-related overdose in patients with chronic pain and OUD receiving long-term opioid analgesic therapy.
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References

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