Food-based interventions to mitigate household food insecurity in Canada: a systematic review
- PMID: 40960732
- DOI: 10.24095/hpcdp.45.9.03
Food-based interventions to mitigate household food insecurity in Canada: a systematic review
Abstract
Introduction: Household food insecurity (HFI) is a persistent and important public health and policy concern within Canada that continues to be widespread in the face of economic uncertainties and inflation. The objective of this systematic review was to synthesize the evidence on food-based interventions that could reduce HFI in Canada.
Methods: Studies that assessed a food-based intervention that might reduce food insecurity and measured HFI were included, regardless of whether that was the primary purpose of the study. Four databases were searched up to 19 February 2025. Screening of abstracts and full texts, data extraction, assessments of risks of bias and certainty of the evidence were conducted independently by two reviewers. PROSPERO CRD42021254450.
Results: Exposure to food voucher programs may reduce HFI, but exposure to food box, community gardening, school food, hunting and fishing, and food charity programs may have little to no effect on HFI. The rate of utilization of food banks by food-insecure households may be low and depends upon food insecurity level and population group.
Conclusion: Food charities may be a last resort for those in need of short-term access to emergency food (i.e. populations experiencing homelessness). However, given the pervasive nature of HFI as a marker of deprivation, it is unlikely that food-based responses will have a major impact on overall HFI, which is primarily an economic problem. A more comprehensive public policy approach to mitigate HFI is likely required.
Introduction: L’insécurité alimentaire des ménages constitue une préoccupation importante sur le plan de la santé publique et des politiques au Canada et elle touche un nombre toujours croissant de personnes dans cette période d’incertitude économique et d’inflation. L’objectif de cette revue systématique était de faire la synthèse des données probantes sur les interventions axées sur l’alimentation susceptibles de réduire l’insécurité alimentaire des ménages au Canada.
Méthodologie: Nous avons inclus les études ayant évalué une intervention axée sur l’alimentation susceptible de réduire l’insécurité alimentaire et celles ayant mesuré l’insécurité alimentaire des ménages, qu’il s’agisse de l’objectif principal de l’étude ou non. Quatre bases de données ont été consultées jusqu’en date du 19 février 2025. La sélection à partir du résumé et du texte intégral, l’extraction de données ainsi que l’évaluation des risques de biais et de la qualité des données probantes ont été effectuées de façon indépendante par deux évaluateurs. (PROSPERO n° CRD42021254450).
Résultats: L’exposition aux programmes de bons alimentaires est susceptible de réduire l’insécurité alimentaire des ménages, mais l’exposition aux programmes de paniers alimentaires, de jardinage communautaire, d’alimentation scolaire, de chasse et pêche et d’aide alimentaire semble avoir un effet mineur ou nul sur cette insécurité. Le taux d’utilisation des banques alimentaires par les ménages en situation d’insécurité alimentaire est parfois faible et il est fonction du degré d’insécurité alimentaire et du groupe de population.
Conclusion: L’aide alimentaire peut représenter un dernier recours pour les personnes qui ont un besoin urgent d’avoir accès à de la nourriture à court terme (c.‑à‑d. les populations en situation d’itinérance). Cependant, étant donné l’omniprésence de l’insécurité alimentaire des ménages comme marqueur de défavorisation, il est peu probable que les interventions axées sur l’alimentation aient une incidence majeure sur l’insécurité alimentaire de ces ménages dans son ensemble, cette dernière relevant avant tout d’un problème d’ordre économique. Une approche de politique publique globale d’atténuation de l’insécurité alimentaire des ménage est probablement nécessaire.
Keywords: food bank; food charity; food-based intervention; household food insecurity; systematic review.
Plain language summary
Participating in food box, community gardening, school food, hunting and fishing and food charity programs may have little to no effect on household food insecurity (HFI) (low certainty). Participating in food voucher programs may reduce HFI (low to moderate certainty). Food-insecure households’ utilization of food banks is likely low and depends on the severity of food insecurity and the population group (low to moderate certainty). The rate and frequency of food bank utilization is likely high among people experiencing homelessness and particularly youth (moderate to high certainty), but these interventions are unlikely to reduce HFI in the long term. A comprehensive public policy approach that addresses economic deprivation is likely more effective at reducing HFI (moderate certainty) than food-based interventions.
Conflict of interest statement
The authors have no conflicts of interest to declare.
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