Analysis of the surgical waiting list for conditions not covered by the Explicit Health Guarantees in orthopedics and traumatology in Chile
- PMID: 41032845
- DOI: 10.5867/medwave.2025.09.3106
Analysis of the surgical waiting list for conditions not covered by the Explicit Health Guarantees in orthopedics and traumatology in Chile
Abstract
Introduction: Surgical waiting lists for conditions not covered by the Explicit Health Guarantees represent unmet needs and structural gaps within the Chilean public health system. The field of orthopedics and traumatology accounts for a high volume of pending procedures, with total knee arthroplasty being the most frequently delayed. The coexistence of deferrable pathologies not formally recorded, combined with the low efficiency in the use of operating rooms, aggravates this problem. This study aims to characterize the surgical waiting list for conditions not covered by the Explicit Health Guarantees in Chile between 2022 and 2024, with a focus on orthopedics and traumatology. Additionally, we identify the most delayed procedures, the most affected health services, and the current capacity for resolution.
Methods: A descriptive observational study based on official data requested from the Ministry of Health through transparency and public records, including the Department of Health Statistics and Information and the National Health Fund. Surgical procedures awaiting treatment were analyzed by specialty, region, establishment, sex, and age for the period from 2022 to 2024.
Results: Orthopedics and traumatology were the specialties with the highest number of pending procedures (22 to 24% of the total). Knee arthroplasty consistently ranked first, with over 20 000 cases annually. The O'Higgins Health Service had the highest burden. In 2022, the rate of arthroplasties performed on patients covered by the National Health Fund was four times lower than on patients covered by Social Security Health Institutions. No region achieved a surgical volume sufficient to reduce the waiting list significantly.
Conclusions: The problem of waiting lists in orthopedics is mainly due to organizational shortcomings. Creating the role of trauma emergency ward, optimizing the use of wards, and creating outpatient surgical units are short- and medium-term measures to reverse this trend.
Introducción: Las listas de espera quirúrgica fuera de las patologías cubiertas por el sistema de Garantías Explícitas en Salud, representan necesidades insatisfechas y brechas estructurales en el sistema público de salud chileno. Ortopedia y traumatología concentran un alto volumen de procedimientos en espera, siendo la artroplastia de rodilla el más recurrente. La coexistencia de patologías diferibles que no se contabilizan formalmente y la baja eficiencia en el uso de pabellones, agravan esta situación. El objetivo de este estudio es caracterizar la lista de espera quirúrgica no cubierta por las Garantías Explicitas en Salud en Chile, entre 2022 y 2024, con énfasis en ortopedia y traumatología. Además, se identifican los procedimientos más postergados, los servicios de salud más afectados y la capacidad de resolución actual.
Métodos: Estudio observacional descriptivo basado en datos oficiales solicitados al Ministerio de Salud vía transparencia y registros públicos como el Departamento de Estadística e Información en Salud y el Fondo Nacional de Salud. Se analizaron prestaciones quirúrgicas en espera, por especialidad, región, establecimiento, sexo y edad para el período de 2022 a 2024.
Resultados: Ortopedia y traumatología fue la especialidad con mayor número de procedimientos en espera (22 a 24% del total). La artroplastia de rodilla lideró consistentemente el listado, con más de 20 000 casos anuales. El Servicio de Salud O’Higgins concentró la mayor carga. En 2022, la tasa de artroplastias realizadas en pacientes del Fondo Nacional de Salud fue cuatro veces menor que en pacientes asociados a las Instituciones de Salud Previsional. En ninguna región se alcanzó un volumen quirúrgico que permitiera reducir significativamente la lista.
Conclusiones: El problema de las listas de espera en ortopedia obedece principalmente a deficiencias organizacionales. Crear el rol de pabellón de urgencias traumatológicas, optimizar el uso de pabellones, crear unidades quirúrgicas ambulatorias, son medidas a corto y mediano plazo para revertir esta tendencia.
Keywords: Ambulatory Surgical Procedures; Health Policy; Health Services Accessibility; Orthopedic Procedures; Waiting Lists.
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Conflict of interest statement
The authors declare that they have no conflicts of interest.