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. 2025 Oct 3;41(9):e00199224.
doi: 10.1590/0102-311XEN199224. eCollection 2025.

Integrating mental health into primary health care in fragile and conflict-affected settings: a scoping review of mhGAP effectiveness

Marcello Roriz de Queiroz  1   2 , Elena Rubini  1 , Martina Valente  1   3 , Ives Hubloue  2 , Francesco Della Corte  1
Affiliations

Integrating mental health into primary health care in fragile and conflict-affected settings: a scoping review of mhGAP effectiveness

Marcello Roriz de Queiroz et al. Cad Saude Publica. .

Abstract
in English, Portuguese, Spanish

In 2008, the World Health Organization launched the Mental Health Gap Action Program (mhGAP) to scale up mental health care in non-specialized health care settings. Studies have demonstrated the benefits of mhGAP implementation while highlighting the need for better contextual adaptation and ongoing support. The challenge of integrating mental health into primary care is particularly noticeable in fragile and conflict-affected settings, where the need for such services is greater and health systems are often disrupted. A literature search was conducted on PubMed, PsycINFO, Scopus, and Web of Science to identify relevant peer-reviewed studies addressing the effectiveness of mhGAP in fragile and conflict-affected settings. Information was collected on study characteristics and design, impact of mhGAP, and main operational challenges. After full-text review, 10 articles met the inclusion criteria, reporting the impact of mhGAP on primary care personnel, on service user outcomes and in health systems. Studies reported post-training improvements in knowledge, mainly on epilepsy and psychosis. However, gaps remained in skills related to conducting mental state examinations, assessing suicide risk, and strengthening psychosocial support. The evidence was inconclusive regarding the impact of mhGAP on improving access to mental health care at the primary level. Several implementation challenges were identified, including an overemphasis on short-term knowledge transfer and the lack of structured supervision following mhGAP training.

Em 2008, a Organização Mundial da Saúde lançou o Programa de Ação para Lacuna em Saúde Mental (mhGAP, acrônimo em inglês) com o objetivo de ampliar o atendimento à saúde mental em serviços não especializados. Estudos demonstraram os benefícios do uso do mhGAP, ao mesmo tempo em que destacam a necessidade de melhor adaptação contextual e apoio contínuo. O desafio de integrar a saúde mental à atenção primária é particularmente acentuado em contextos precários e atingidos por conflitos, onde a necessidade desses serviços é maior e os sistemas de saúde estão muitas vezes interrompidos. Uma busca bibliográfica foi realizada nas bases de dados PubMed, PsycINFO, Scopus e Web of Science para identificar estudos relevantes que abordem a eficácia do uso do mhGAP em contextos precários e atingidos por conflitos. Foram coletadas informações sobre as principais características e o desenho dos estudos, o impacto do uso do mhGAP e os principais desafios operacionais. Após a análise dos artigos completos, 10 preencheram os critérios de inclusão, relatando o impacto do mhGAP nos profissionais de atenção primária, nos desfechos relacionados aos usuários e nos serviços de saúde. Os estudos relataram uma melhora do conhecimento após o treinamento, principalmente sobre epilepsia e psicose, enquanto lacunas nas habilidades foram relatadas na realização de um exame do estado mental, na avaliação do risco de suicídio e no fortalecimento do apoio psicossocial. Os estudos não apresentaram resultados conclusivos sobre o impacto do mhGAP para ampliar o acesso aos cuidados de saúde mental no nível primário de atenção. Vários desafios para implementar o mhGAP em contextos precários foram apresentados, inclusive o foco na transferência de conhecimento e a falta de supervisão estruturada após o treinamento do mhGAP.

En 2008, se puso en marcha el Programa de Acción Mundial para Superar las Brechas en Salud Mental (mhGAP, por su sigla en inglés) de la Organización Mundial de la Salud, con el objetivo de reducir las brechas en salud mental y ampliar la atención de la salud mental en entornos de atención de salud no especializados. Los estudios han demostrado los beneficios del uso de mhGAP, al tiempo que destacan la necesidad de una mejor adaptación contextual y de un apoyo continuo. El desafío de integrar la salud mental en la atención primaria es particularmente pronunciado en entornos frágiles y afectados por conflictos, donde la necesidad de tales servicios es más aguda y los sistemas de salud se encuentran perturbados. Se realizó una búsqueda bibliográfica en PubMed, PsycINFO, Scopus y Web of Science para identificar estudios relevantes revisados por pares que abordaran la efectividad del uso de mhGAP en entornos frágiles y afectados por conflictos. Se recopiló información sobre las principales características y el diseño del estudio, el impacto del uso de mhGAP y los principales desafíos operativos. Después de la revisión del texto completo, 10 artículos cumplieron con los criterios de inclusión, informando sobre el impacto de mhGAP en el personal de atención primaria, en los resultados de los usuarios de los servicios y en los servicios de salud. Los estudios informaron una mejora de los conocimientos tras la formación, principalmente sobre la epilepsia y la psicosis, mientras que se identificaron lagunas en las habilidades para realizar un examen del estado mental, evaluar el riesgo de suicidio y fortalecer el apoyo psicosocial. Los estudios no mostraron resultados concluyentes sobre el impacto de mhGAP en la mejora del acceso a la atención de salud mental en el nivel primario de salud. Se identificó una serie de desafíos para implementar el mhGAP en entornos frágiles, incluidos el enfoque en la transferencia de conocimientos a corto plazo y la falta de supervisión estructurada después de la capacitación en mhGAP.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

Conflict of interests: The authors received no financial support for the research, authorship, and/or publication of this article. The authors declare no competing interests.

Figures

Figure 1
Figure 1. Study selection process.
Figure 2
Figure 2. Countries where the studies were conducted.
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References

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