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. 2025 Jul 12;43(3):135-150.
doi: 10.1159/000546866. eCollection 2025 Nov.

Acceptance of Digital Health in Portugal: An Example of Digital Divide

Maria Luisa Lima  1 , Cristina Camilo  1 , Ricardo Borges Rodrigues  1 , Elzbieta Bobrowicz-Campos  1 , Rita Espanha  2 , Henrique Martins  3 , Julia Sánchez-García  4
Affiliations

Acceptance of Digital Health in Portugal: An Example of Digital Divide

Maria Luisa Lima et al. Port J Public Health. .

Abstract
in English, Portuguese

Introduction: Digital health technologies are becoming increasingly important in achieving broader healthcare goals worldwide, with significant investments in infrastructure and legislative frameworks to regulate this growing sector. However, despite substantial structural support, a gap remains between investment and consumer usage, particularly evident in Portugal.

Methods: This study aims to understand attitudes and behaviors toward digital health among the Portuguese population and identify key variables influencing their adoption. Utilizing the Technology Acceptance Model, sociodemographic and subjective factors were examined in a national online survey, part of the CROss-National Online Survey 2 panel associated with the European Social Survey Round 10.

Results: The results indicate a positive perception of digital health technologies, with high scores for perceived ease of use (M = 4.97, SD = 1.18) and for the value attributed to these tools (M = 4.71, SD = 1.14). However, their actual use remains relatively low (M = 1.23, SD = 0.94), with concerns about the quality of care and dependence on technology (M = 4.01, SD = 0.94). Older people perceived less ease of use of digital health tools (r = -0.234, p < 0.01), along with less favorable attitudes (r = -0.195, p < 0.01) and lower intention to use them (r = -0.145, p < 0.01). In contrast, literacy, income and education level were positively associated with the above dimensions, highlighting the digital health divide. While digital health technologies offer promising opportunities, it is essential to address their potential to exacerbate health inequalities.

Conclusions: This study underscores the significance of understanding sociodemographic and subjective factors in shaping attitudes and behaviors toward digital health. The implications of the findings for policy and intervention aiming to enhance digital healthcare engagement and accessibility are discussed, including the implementation of targeted national digital health literacy programs and the integration of digital health education into formal education curricula.

As tecnologias digitais na área da saúde estão a tornar-se cada vez mais importantes para alcançar objetivos em matéria de cuidados de saúde em todo o mundo, com investimentos significativos em infra estruturas e em legislação para regulamentar este setor em crescimento. No entanto, apesar do substancial apoio estrutural neste domínio, continua a existir uma discrepância grande entre o investimento e a utilização pelos consumidores, particularmente evidente em Portugal. Este estudo visa compreender as atitudes e comportamentos em relação à saúde digital entre a população portuguesa e identificar as principais variáveis que influenciam a sua adoção. Utilizando o Modelo de Aceitação da Tecnologia, foram analisados fatores sociodemográficos e subjetivos numa pesquisa nacional online, parte do painel CROss-National Online Survey 2 associado à European Social Survey Round 10. Os resultados indicam uma perceção positiva das tecnologias de saúde digital, com pontuações elevadas na facilidade de utilização percebida (M = 4.97, SD = 1.18) e no valor atribuído a estas ferramentas (M = 4.71, SD = 1.14). No entanto, a sua utilização real continua relativamente baixa (M = 1.23, DP = 0.94), com preocupações quanto à qualidade dos cuidados e à dependência da tecnologia (M = 4.01, DP = 0.94). As pessoas idosas perceberam menor facilidade de utilização das ferramentas digitais de saúde (r = −0.234, p < 0.01), e apresentam também atitudes menos favoráveis (r = −0.195, p < 0.01) e menor intenção de utilizá-las (r = −0.145, p < 0.01). Em contrapartida, a literacia, o rendimento e o nível de escolaridade foram associados positivamente às dimensões acima referidas, destacando a exclusão digital na saúde. Embora as tecnologias digitais de saúde ofereçam oportunidades promissoras, é essencial abordar o seu potencial para aumentar as desigualdades na saúde. Este estudo sublinha a importância de compreender os fatores sociodemográficos e subjetivos na formação de atitudes e comportamentos em relação à saúde digital. São discutidas as implicações dos resultados para políticas e intervenções que visam melhorar o envolvimento e a acessibilidade aos cuidados de saúde digitais, incluindo a implementação de programas nacionais específicos de literacia digital em saúde e a integração da educação em saúde digital nos currículos do ensino formal.

Keywords: Digital health attitudes and behaviors; Portugal; Social determinants of health; Technology Acceptance Model.

PubMed Disclaimer

Conflict of interest statement

The authors have no conflicts of interest to declare.

Figures

Fig. 1.
Fig. 1.
Technology Acceptance Model [32].
Fig. 2.
Fig. 2.
Path analysis model of the direct effects for the relationships between study measures [31].
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References

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