Pet Ownership is Associated with Durable Viral Suppression but Presents Healthcare Access Challenges for People with HIV
- PMID: 41524868
- DOI: 10.1007/s10461-025-04947-w
Pet Ownership is Associated with Durable Viral Suppression but Presents Healthcare Access Challenges for People with HIV
Abstract
Human-animal interaction (HAI; e.g., pet ownership) may contribute to enhanced health and well-being among individuals managing chronic conditions like HIV; however, responsibilities associated with pet ownership may also prevent owners from accessing timely healthcare. This study investigates the relationship between pet ownership, pet-related barriers to healthcare (PRBH), and comfort derived from pets with durable HIV viral suppression among people with HIV (PWH) in Florida. We tested three hypotheses using survey data from the Florida Cohort Study linked with Florida Department of Health HIV surveillance data, which included 623 participants recruited through HIV care providers and community health clinics. First, we hypothesized that pet owners would exhibit a higher likelihood of durable viral suppression compared to non-owners. While initial findings suggested that pet owners were more likely to be durably virally suppressed (OR = 1.82, p < 0.01), this association weakened, though remained marginally significant, after adjusting for covariates (OR = 1.55, p = 0.06). Second, we hypothesized that, among the pet-owning subset (n = 221), both experienced and anticipated PRBH would be negatively associated with viral suppression among pet owners. Our results confirmed that previously experienced PRBH were significantly associated with lower rates of viral suppression (OR = 0.22, p = 0.02), while anticipated barriers were not (OR = 0.44, p = 0.12). Lastly, we hypothesized that comfort from pets would be associated with better viral suppression; however, this was not supported (OR = 1.00, p = 0.98). These findings suggest that integrating pet-related support into HIV management strategies (e.g., providing pet sitting for patients receiving HIV care) could be supportive of HIV patient health by enabling owners to access timely care while maintaining the human-animal bond. Future research should assess the efficacy of collaborative efforts between healthcare providers and veterinary services in addressing the PRBH faced by pet-owning PWH to promote HIV management while supporting pet ownership in this population.
La interacción humano-animal (HAI, por sus siglas en inglés; por ejemplo, tener una mascota) puede contribuir a una mejor salud y bienestar en general entre personas que manejan condiciones crónicas como el VIH; sin embargo, las responsabilidades asociadas con tener mascotas también pueden impedir que sus dueños atiendan a su salud de manera oportuna. El presente estudio investiga la relación entre tener mascotas y las barreras relacionadas con las mascotas para acceder a la atención médica (PRBH, por sus siglas en inglés), y el confort derivado de las mascotas con la supresión viral a largo plazo del VIH entre personas con VIH (PVIH) en La Florida. Pusimos a prueba tres hipótesis utilizando datos de la encuesta del Estudio de Cohorte de La Florida vinculados con los datos de vigilancia del VIH del Departamento de Salud de La Florida, que incluyeron a 623 participantes reclutados a través de proveedores de atención del VIH y clínicas comunitarias de salud. Primero, planteamos la hipótesis de que los dueños de mascotas tendrían una mayor probabilidad de supresión viral a largo plazo en comparación con quienes no las tenían. Aunque los resultados iniciales sugirieron que los dueños de mascotas tenían mayor probabilidad de tener una supresión viral a largo plazo (OR = 1.76, p < 0.01), esta asociación se debilitó, después de ajustar por covariables, aunque se mantuvo marginalmente significativa (OR = 1.55, p = 0.06). En segundo lugar, planteamos la hipótesis de que, entre el subconjunto de dueños de mascotas (n = 221), tanto las barreras experimentadas como las anticipadas relacionadas con las mascotas para acceder a la atención médica (PRBH) estarían negativamente asociadas con la supresión viral. Nuestros resultados confirmaron que las PRBH previamente experimentadas se asociaron significativamente con tasas más bajas de supresión viral (OR = 0.22, p = 0.02), mientras que las barreras anticipadas no lo estuvieron (OR = 0.44, p = 0.12). Por último, planteamos la hipótesis de que el confort de las mascotas estaría asociado con una mejor supresión viral; sin embargo, esto no fue confirmado (OR = 1.01, p = 0.63). Estos hallazgos sugieren que integrar el apoyo relacionado con las mascotas en las estrategias de manejo del VIH (por ejemplo, ofrecer cuidado de mascotas a pacientes que reciben atención para el VIH) podría contribuir a la salud de los pacientes con VIH al permitir que los dueños accedan a atención oportuna a la misma vez que puedan mantener el vínculo humano-animal. En el futuro, las investigaciones deberían evaluar la eficacia de los esfuerzos colaborativos entre proveedores de atención médica y servicios veterinarios para abordar las PRBH que enfrentan las PVIH con mascotas, con el fin de promover el manejo del VIH y apoyar la tenencia de mascotas en esta población.
Keywords: Companion animals; HIV/AIDS; Healthcare access; Human–animal interaction; Pets; Viral suppression.
© 2026. The Author(s).
Conflict of interest statement
Declarations. Conflict of interest: The authors have not disclosed any competing interests.
References
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- Esposito L, Mccune S, Griffin J, Maholmes V. Directions in human–animal interaction research: child development, health, and therapeutic interventions. Child Dev Perspect. 2011;5:205–11. - DOI
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- Hoy-Gerlach J, Rauktis M, Newhill C. (Non-human) animal companionship: a crucial support for people during the COVID-19 pandemic. Soc Register. 2020;4:109–20. - DOI
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